夺取王位：周王朝为了长治久安，避免统治集团内部斗争，制定了嫡长子继承制。整个西周时期，周王朝统治者严格按照嫡长子继承制确定继承人，有效避免了王室内部因为争夺王位自相残杀，确保了周王朝前期的稳定。但在宗法制森严的西周，却出现了一位没有遵守嫡长子继承制而登上王位的君王--周孝王，这是一种异常的现象。《史记》对于孝王的记载甚少，只有简短的一句话:"懿王崩，共王弟辟方立，是为孝王。孝王崩，诸侯复立懿王太子燮，是为夷王。"之后再未提及孝王。孝王作为违背祖制之君，司马迁好似有意回避，对于其在位时期的文治武功丝毫未曾涉及，今人对周孝王继位缘由的了解主要来自于《竹书纪年》。《竹书纪年》载:"懿王七年西戎侵镐，十三年翟人侵岐，十五年，王自宗周迁于槐里"。可见懿王之时周王朝国力衰落，导致宗周镐京备受西戎威胁，被迫迁都。王朝的衰落必然引起内部统治集团的分裂，"懿王之世，兴居无节，号令不时，挈壶氏不能共其职，诸侯于是携德"。统治集团内部对懿王国政心存不满，为周孝王成功登上王位准备了条件，尤其是由于懿王无能，放弃故都镐京，对于周王朝统治阶级来说是一种沉重的打击，使统治阶级的利益和尊严都受到了严重损害。而周懿王的太子姬燮软弱无能，不能在危难之时重振周朝，最终周孝王凭借自身能力，在懿王统治无能和太子姬燮软弱无能的背景下成功夺得王位。西佂犬戎：周孝王元年(前891)，周孝王不忘周朝遭受犬戎击败之辱，命令申侯率军，大起六师西征。申侯是申国(姜姓封国，在今河南唐河县西北)国君，他虽然受命率军出征，但内心却不愿去打仗。认为出兵征讨犬戎是不义之战，只能使两国的百姓和士兵遭受无谓的伤亡，给两国的经济都造成巨大损失。申侯向周孝王建议说:"从前我的祖先娶郦山氏之女，生下一个女儿，嫁给西戎的胥轩为妻，后来生下一个儿子名叫中潏(战国时秦国和赵国的祖先)。中潏因为母亲的缘故归服周朝，使周朝西部的边境不受侵犯。现在我把女儿嫁给中橘的后人大骆，生下嫡子成。如果大王能保证让我的外孙来继承大骆的嗣位，申、扈两族就能保证让西戎人顺服，使西周西部边境永远安宁。"西戎献马：孝王登基之后励精图治，西败西戎，迫使西戎贡马求和，《竹书纪年》载:"元年辛卯春正月，王即位，命申侯伐西戎。五年，西戎来献马。"周孝王元年(前891)，西戎遣使入朝，进献良马百匹。周孝王十分高兴，重赏来使，并回赠许多粮食和布匹等礼物。非子封秦：周孝王六年(前886)，非子为王室养马三年，马群大增，为西周王朝创造一笔很大的财富。周孝王因非子养马有功，将他封于秦邑(今甘肃省张家川城南一带)，建立秦国，号称秦赢。壮志未酬：周孝王六年(前886)，还没有完成中兴周室的大业，周孝王去世，谥号孝王，葬于毕原。史书上说"慈惠爱亲曰孝"，故谥号孝王。

周孝王元年正月，孝王命内史先正式册封蔡为家宰，主司王室内外事宜兼管百工。
同年，孝王命蔡出入听懿王遗孀姜氏之命，效忠姜氏，用刑法严肃宫纪。
周孝王三年三月初，孝王居周师录宫，命晨更继承白俗父师氏之职，管辖邑人、萑小臣、守宫、宫犬、奠(酒)人和膳夫等。
周孝王八年九月，孝王命史先册命扬(即夷世器□匜铭中的白扬父)为司空，司田甸，司王居，司迎宾事，兼任司寇和司空主事，讯审刑狱。
周孝王十三年九月，周孝王任命微为左史，赐服。是年前后，孝王命同仲主管西宫事宜，命虢季子即司王周宫人，封察(弭叔)为弭(今蓝田境)伯家师氏。
周孝王十三年，非子居犬丘(西犬丘，天水市西南90里)，善养马，孝王召使其主马于千渭之间(凤翔西)，马大蕃息，孝王封非子于秦(今甘肃清水县境)，为周附庸(大夫)，号曰秦赢。

周孝王登基是西周王位继承史上的特例，是西周王朝内忧外患下的结果，是特定历史条件下的产物。孝王死后西周王位继承又恢复了嫡长子继承制。这种制度不仅影响着整个周王朝，也影响着后世王朝的继承制度。正是由于西周完善的继位制度，使得周王朝在一定时期内避免了王位的争夺，使得周王朝在相当长的时间内保持了内部的稳定。
周孝王虽违反了周朝宗法制，但他励精图治，打击了西戎对于周王朝的威胁，一定程度上使西周王朝的国力得到恢复。其死后谥为"孝"正是对其在位时期贡献的最好总结。