孝惠皇后

亲上加亲

张嫣是汉惠帝刘盈的亲姐姐鲁元公主和宣平侯张敖的女儿，即汉惠帝的外甥女。
汉惠帝四年（前192年）十月壬寅日，张嫣的外祖母吕后为了“亲上加亲”，将年仅十一岁的张嫣立为汉惠帝的皇后。 吕后希望张嫣能生子，但由于张嫣年纪实在太小，想尽千方百计仍然一直无法怀孕。吕后于是设计教她假装怀孕，然后再强取汉惠帝与宫女所生之子刘恭，谎称是张嫣所生，然后将刘恭的生母杀死 ，并立刘恭为皇太子。
养子继位

汉惠帝七年（前188年）八月十二日，汉惠帝在未央宫去世，时年二十三岁。同年九月初五日，将汉惠帝安葬在安陵。  安葬汉惠帝后，吕后立张嫣收养的儿子刘恭为帝 ，史称前少帝。因为刘恭年幼，便由吕后临朝称制  ，并仍称皇太后；张嫣则不称太后，世称孝惠皇后。
吕后元年（前187年）四月，张嫣的母亲鲁元公主去世。 吕后四年（前184年），当时刘恭已经渐渐长大，知道自己的生母已死，自己并非是张嫣的亲生儿子，于是口出怨言说：“皇后怎么能杀死我的生母而把我当作她的儿子？我现在还小，等我长大之后，一定要复仇！”吕后知道后很担心，害怕刘恭真会作乱，于是将刘恭囚禁在后宫的永巷中，宣称刘恭患病，任何人不得与刘恭相见。  不久，吕后废黜刘恭，并暗中将他杀害。同年五月十一日，吕后立汉惠帝的另一子常山王（恒山王）刘义为帝，改名为刘弘，史称后少帝。 继续由吕后临朝称制。
废置北宫
吕后八年（前180年）七月三十日，吕后去世。 不久，大臣们共同铲除诸吕（吕后的吕氏家族），废黜刘弘，拥立汉惠帝四弟代王刘恒为帝，是为汉文帝。而张嫣虽然幸免一死，却受到牵连，废黜其位，安置在北宫居住 ，仍称孝惠皇后。
张嫣所居住的北宫，是未央宫后面的一处极为幽静的院落。朝野都知道张嫣与诸吕乱政无关，因而没有在夷灭诸吕时杀死她。张嫣生活在北宫中，无声无息，日出日落整整十七年。汉文帝后元年（前163年）三月，张嫣病逝  ，终年四十岁，与汉惠帝合葬于安陵，不另起坟  ，谥号孝惠皇后。

张嫣每次跟随母亲鲁元公主出入宫中，她的外祖父汉高祖刘邦就让戚夫人抱着她，并对戚夫人说：“你虽然美丽高雅，世上无人能及，但此女十年以后，绝非是你所比的。”
张嫣死后入殓时，宫女们替她净身时惊人地发现，张嫣至死竟然冰清玉洁，依然是个处女。  消息不胫而走，天下的臣民无不怀念怜惜她。于是纷纷为她立庙，定时享祭，尊她为花神，为她立的庙便称为花神庙。

《汉宫春色》：“后劝惠帝除挟书律，泽被千古，伟矣。其在汉室，有三大功。劝太后勿诛诸功臣，与谋害代王，及敛诸门钥，使相国产不得入殿门，吕氏就诛，此其功之最盛者也。代王既立，后乃幽废，竟无崇奉之礼，盖地处嫌逼，虽贤如文帝，不能无介然于怀，故待后恩礼颇俭云。夫古圣后贤妃多矣，然容与德皆极美而幽废者，惟汉张皇后一人。但赋性柔愿，才略稍短耳。於戏！坤道以静为体，以有德而无才为正，此后之所以为至德欤？