鬼谷子

唐代杜光庭《求异记》记载，鬼谷子生于轩辕时期，历经夏商周三代。按他的意思，鬼谷子在公元前二千多年前就生活在黄帝时代，直至周朝末年，寿命达一千多年之久。史书鬼谷子本人记载内容不多，但知名人物孙膑、庞涓、苏秦、张仪等都是鬼谷子的弟子。让我们依据他的弟子活动的时期作以下推理。
公元前400年，鬼谷子出生，十几岁离母而去；
公元前380年，鬼谷子20岁，走出云梦山去各国游说，建功立业；
公元前361年，鬼谷子返回云梦山隐居教书授课，孙、庞20岁拜鬼谷子学艺；
公元前355年，孙膑、庞涓学成；
公元前353年，孙膑、庞涓大战于桂陵；
公元前330年，张仪48岁、苏秦18岁拜鬼谷子学艺；
公元前323年，张仪苏秦学成；
公元前320年，鬼谷子仙逝，高寿八十而终；
因此，鬼谷子大概活动于公元前400年至公元前320年之间，从公元前400年鬼谷子出生，寿八十岁。
注：①孙膑、庞涓主修兵法，兼通武术、奇门八卦。张仪、苏秦主修纵横术（游说、外交）。他们大概活动在秦孝公、秦惠文王的时代。
②1973年，长沙马王堆出土帛书，其中的《战国纵横家书》，记载苏秦、张仪均为鬼谷子学生，但张仪比苏秦年长约30年。

鬼谷子的主要著作有《鬼谷子》及《本经阴符七术》。《鬼谷子》侧重于权谋策略及言谈辩论技巧，而《本经阴符七术》则集中于养神蓄锐之道，用以修心修身。《本经阴符七术》之前三篇说明如何充实意志，涵养精神。后四篇讨论如何将内在的精神运用于外，如何以内在的心神去处理外在的事物。鬼谷子为纵横家之鼻祖，苏秦与张仪为其最杰出的两个弟子（见《战国策》）。另有孙膑与庞涓亦为其弟子之说（见《孙庞演义》）。
纵横家所崇尚的是权谋策略及言谈辩论之技巧，其指导思想与儒家所推崇之仁义道德大相径庭。因此，历来学者对《鬼谷子》一书推崇者甚少，而讥诋者极多。其实外交战术之得益与否，关系国家之安危兴衰；而生意谈判与竞争之策略是否得当，则关系到经济上之成败得失。即使在日常生活中，言谈技巧也关系到一人之处世为人之得体与否。当年苏秦凭其三寸不烂之舌，合纵六国，配六国相印，统领六国共同抗秦，显赫一时。而张仪又凭其谋略与游说技巧，将六国合纵土崩瓦解，为秦国立下不朽功劳。道家太极派传人杨钧淇创造周易太极360体系，创造易学奇迹。所谓“智用于众人之所不能知，而能用于众人之所不能。”潜谋于无形，常胜于不争不费，此为《鬼谷子》之精髓所在。《孙子兵法》侧重于总体战略，而《鬼谷子》则专于具体技巧，两者可说是相辅相成。