卫皇后

家世出生
卫子夫出生于汉景帝年间，身世寒微，其家号卫氏，  在当时的平阳侯曹时（抑或曹时之父曹奇，因卫子夫出生之年不详 ）封邑境内。其父之名史不见载，母亲卫媪曾为平阳侯家僮  ，一说侯妾  。卫子夫年少时或被送往平阳侯家教习歌舞，遂为平阳侯府讴者（歌女）。
卫子夫上有一兄二姐，兄长卫长君早逝，  长姐卫君孺（卫孺），次姐卫少儿，卫少儿有子名霍去病。卫子夫又有同母异父兄弟三人，即卫青、卫步、卫广。
侯府初见

汉武帝建元二年
（前139年）春天，上巳日。汉武帝刘彻去霸上祭祀先祖，祈福除灾。回宫时顺路去平阳侯在京府邸看望当时嫁给平阳侯曹时（曹寿）的大姐平阳公主。  虽然汉武帝方即位一年有余，然自太子娶妃至即位亦已然数载，却并无子嗣。 平阳公主便效仿姑姑馆陶公主（窦太主）择良家女子欲以进献天子。
恰逢武帝霸上祓禊归来小憩侯府，平阳公主便将先前物色好留在家中的十几个女孩精心装扮，并令她们拜见武帝，然而武帝却并不满意。于是平阳公主命十余人退下，继而酒菜开筵。这时，侯府的歌女上堂献唱，子夫亦在其中。武帝望去众人，一眼便看中了卫子夫
继而，武帝起身更衣，子夫则随去侍候，并在尚衣轩中得到初幸。武帝回到筵席后非常高兴，赐给了平阳公主黄金千金。平阳公主因此奏请将子夫送入宫中，武帝欣然答应。临别上车之时，平阳公主亲抚着子夫的背说：“走吧，在宫里好好吃饭，好好自勉努力，将来若是富贵了，不要忘记我的引荐之功。”
尊宠日隆

自建元二年入宫以来，时隔一年多的时间里，卫子夫竟然再也没有受到召幸。
建元三年（前138年），汉武帝再次选择宫中年迈体弱等无用处的宫人释放出宫。卫子夫因此得见天子，哭着请求武帝释放她出宫回家。武帝怜爱卫子夫，再一次临幸了她，卫子夫亦因此而怀孕。汉武帝对她的尊宠也一天胜过一天。
然而好景不长，当时的皇后陈氏是大长公主（馆陶公主）刘嫖之女，因当初武帝尚为胶东王时，刘嫖为其得立为太子出了力气，陈皇后亦以此原因而骄横高贵。 当她听说卫子夫得到汉武帝宠幸而怀孕，自己却数年没能生孩子，便嫉妒卫子夫。其母刘嫖亦因女儿不孕而嫉妒卫子夫，便派人去抓捕卫子夫的弟弟，当时在建章当差的卫青，欲杀卫青以恐吓卫子夫。所幸卫青的朋友公孙敖带领一干壮士及时相救，使卫青免于一死。武帝得知此事后，便召卫青为建章监，并加侍中。卫子夫的兄长卫长君也得到显贵，亦加为侍中。数日之内，赐给卫家的赏金累计竟达到千金之多。
卫子夫受到汉武帝的大宠，封为夫人。  先后为汉武帝生下三女一男。  而其家族更是得到极度的显贵。卫子夫的长姐卫君孺嫁给太仆公孙贺为妻，二姐卫少儿因与陈掌有私，汉武帝便召来陈掌使其显贵，公孙敖亦因与卫家亲近而受益。卫青则升为大中大夫之职。纵览汉武帝一朝，更无此幸。
极宠册后

汉武帝元光五年（前130年），因陈皇后巨资求子而不得，  于是使用妇人媚道害人邀宠的事情被察觉。  武帝非常愤怒，便派御史大夫张欧负责此案 。当时张欧的下属侍御史张汤深入案件， 追查出楚服等人为陈皇后施巫蛊之邪术，祝告鬼神，祸害他人，属大逆无道之罪。 至此，为后11年的陈皇后于秋七月乙巳日以受人迷惑行巫蛊事被废。
此后半年有余，卫子夫再次怀孕。元朔元年（前128年）春天，已承宠10年的卫子夫为称帝12年之久，时龄29岁的汉武帝生下第一位皇子。武帝异常欣喜，便命令当时善为文者枚皋及东方朔作《皇太子生赋》及《立皇子禖祝》之赋 。为感谢上苍赐予他的第一位皇子，武帝又修建了婚育之神高禖（句芒）神之祠以祭拜之。举朝臣子亦为这位迟来十余年的大汉皇长子的诞世而高兴。武帝为皇长子取名为刘据。
欢喜之暇，时为中大夫的主父偃上书武帝，请立卫子夫为皇后。 武帝欣然准奏，择元朔元年的春天，三月甲子这一日册立卫子夫为皇后。诏曰：“朕听说天地不变，施化不成；阴阳不变，物不畅茂。《易》说：‘因势变通，人民的精神才会振作。’《诗》说： ‘通天地之变而不失道， 择善而从。 朕欣赏唐虞而乐观殷周，愿汲取历史的经验教训以为借鉴。现在大赦天下， 与民更始。有的犯了罪畏罪逃亡及久欠官物而被起诉， 事出在孝景帝三年以前的，都免予处理。” 至此，空闲一年八个月的未央中宫椒房殿再次有了新的主人。
卫子夫既立，当时的郎官枚皋自作《戒终赋》一篇献予卫皇后，且一改往日诙谐的文风，劝诫卫皇后要将良好的品德作风一直保持下去。
元狩元年（前122年），皇子刘据和他的父亲一样在7岁之龄被立为皇太子。  太子刘据稍稍长大后，汉武帝在群臣中甄选出万石君少子，时任沛太守的石庆作太子太傅， 又派德高望重的文学之士辅导他学习《公羊春秋》（《公羊传》），并让太子跟从当时专门研习《谷梁传》的大学者瑕丘江公受习《谷梁》。待到太子成年迁往太子宫时，武帝专程为刘据建了一座苑囿接待宾客，称为博望苑。
在卫子夫立为皇后之后，因她而显贵起来的卫氏家族亦不负君王所望，并未如大部分外戚一样寄居于裙带之宠。以卫青、霍去病为主导的卫氏外戚身着戎装，挥师北上，凭借着个人才赋及暴骨他乡的决心在十数次出生入死之后身封万户而不息，为大汉朝谱写出戎车七次出征，北登阗颜山，六次深入匈奴，在祁连山设郡的赫赫战功。  基本瓦解了北方匈奴势力，为解决汉朝边患问题立下了不可磨灭的功绩。卫氏一门亦获以枝属五人封侯的荣耀，  更有姐姐封为皇后，弟弟取公主的富贵。 其贵震动天下，遂有《天下为卫子夫歌》（《卫皇后歌》），歌曰：生男孩不用欢喜，生女孩也不用发怒，难得没看见卫子夫称霸天下吗！。 其后历数代近八百年，才有唐玄宗杨贵妃盛宠之时的“生男孩勿欢喜生女孩勿悲戚，您且看今日女子也能光耀门楣。”的翻版坊间民谣。
衰宠而尊

随着太子刘据一天天长大，卫子夫的容颜也一天天衰老下去。元朔六年
 （前123年），随着年轻貌美的王夫人的出现，汉武帝对卫子夫持续十五年的盛宠开始逐渐转移。 之后，又有李夫人、尹婕妤、邢夫人、赵婕妤（钩弋夫人）等更替受宠。
然而，即使朱颜辞镜色衰爱弛，卫子夫依然记着立后之时枚皋那篇劝诫之赋。再者卫子夫的弟弟卫青及外甥霍去病为汉武朝立下不世之功，威仪不泯，天下尊之。  深晓月盈则亏，水满则溢，盛极必衰道理的卫子夫宠辱不惊，凭借着平衡的心态，良好的德行及公正的处事，使她在宠衰之后，在卫青、霍去病相继离世之后的17年内依然能够得到武帝的礼遇与尊重
除后宫诸事为卫子夫职责之内，武帝每每出巡游幸天下时亦将少府所掌宫中事由交予卫子夫定夺。待武帝归来之时，卫子夫将重要的裁决汇报给武帝听，武帝从来没有异议，有的时候甚至免去卫子夫的汇报。  武帝对卫子夫的信任即是如此。
巫蛊祸起
盛宠之下，功高相加，卫氏外戚的规模在近半个世纪的时间内不断壮大。庞大的外戚成员亦未能免于恃宠而骄之俗。公孙敬声，丞相公孙贺的儿子，凭借着母亲卫君孺是皇后的姐姐，行事骄奢不守法纪，居九卿太仆之高位，擅用北军军饷一千九百万钱。事情败露之后被捕下狱。这时，汉武帝下诏欲抓捕的阳陵人朱安世却迟迟未能归案，公孙贺便请命此差以赎公孙敬声的罪过。武帝答应此请。后来朱安世果然被捕成功，却在狱中上书诬告公孙敬声与阳石公主私通以及行巫蛊诅咒天子之事。  武帝知晓之后大为震怒，令有司深查公孙贺所犯罪过。
征和二年（前92年）春正月，抓捕丞相公孙贺，并冠以公孙贺兴利弟子宾客不顾黎民死活等多条罪名， 公孙贺父子竟然死在狱中。然而，此事却远未结束。征和二年春天，涿郡铁官铸铁的时候，铁水熔化飞溅天空，后世所兴谶纬之学认为这是火发生了变异，天下将有大难 一个月后的征和二年夏天，一场毫无预兆的风灾在摧毁房屋折断树木的同时，也掀开了一场大难的序幕。  闰四月，诸邑公主、阳石公主以巫蛊之罪处死，卫青之子卫伉及卫长公主之子曹宗  亦在连坐之内。  而此时的宠臣江充因与太子有隙，害怕武帝死后被新帝诛杀，故而欲构陷太子为先，即妄言武帝生病是因为有人行巫蛊诅咒天子。于是武帝命江充为使者治巫蛊之案。江充指挥巫师四处掘地寻找木偶人，但凡挖到就逮捕周围的人，并以炮烙之酷刑逼供认罪。百姓惶恐之间相互诬告，以此罪冤死者前后共计数万人。
皇后之死

至此，天下人心惶惶，京师三辅更是笼罩在一片惊恐氛围之中。而武帝
 却因年迈体病愈加相信巫蛊之事。江充趁机说宫中有巫蛊之气以致天子之病久不见好。于是开始查办后宫中不受宠幸的夫人，再延及皇后卫子夫。征和二年秋七月，江充终是将铁楸挖到了太子东宫，并得到了桐木人偶。
太子刘据欲往甘泉行宫辩白却遭江充等人限制，无法向武帝辩明情况，  情急之下又无上策，便听从少傅石德之计。 于七月壬午，将江充缉拿，并斩杀韩说。而协助江充办理此案的御史章赣逃出，去往甘泉行宫见武帝。 因太子能指挥到的车马有限，刘据在决定起兵后派舍人持节连夜入长秋门报卫皇后。随后动用了所属皇后的中厩车架，取武库兵器，调长乐宫卫队，并以武帝已死奸臣作乱的名义征兵，与江充等人在长安城中展开激战，终于杀死了江充，并于上林苑烧死胡巫师。
刘据起兵后，武帝认为太子一定是受到了江充等人的陷害才这样做。便派遣使者入长安探查。使者却因胆怯未敢入城，对武帝谎称太子造反要杀自己。武帝由是大怒，派左丞相刘屈氂发兵讨逆。  更发三辅附近郡县之兵，及二千石以下官吏皆归刘屈氂统领。刘据见刘屈氂的兵卒越来越多，亦开长安官狱放囚徒以充军。并派使者持符节去调动长安附近长水和宣曲两地的胡人骑兵，命令他们全副武装之后前来会师。然而武帝派遣的使者侍郎莽通赶到，告知长水校尉太子的符节是假的。并斩杀如侯亲自引长水宣曲胡骑入长安，征发船兵，一并交由大鸿胪商丘成。 而后，护北军使者任安虽接太子发兵符节却作壁上观。  于是太子刘据所率兵卒与丞相的兵卒数量差距越来越大。混战五日后，血流入渠，尸骸遍地，太子最终兵败。  得丞相司直田仁之助  于覆荡门逃出长安，隐匿湖县。
后来，太子在湖县被人发现行迹而自缢身亡，留养他的泉鸠里百姓亦为太子格斗而死。  武帝诏遣宗正刘长乐、执金吾刘敢奉策收卫皇后玺绶，卫皇后亦因不能自明而以死明志。 黄门苏文、姚定汉舆置公车令空舍，盛以小棺，将卫皇后葬在城南桐柏。 至此，母仪天下38载，陪伴汉武帝49年的卫皇后溘然长逝。偌大的未央宫在经历过一场血色浩劫之后依旧壮丽而重威，只是长秋门后的中宫椒房殿，再一次失去了主人，直到汉昭帝即位。

卫子夫生于西汉前期，在汉元帝之前，西汉皇后多为寒门之女或与前代出生寒微的皇后有血缘之亲。自武帝尊儒重教以来，历数朝之后儒家经义的尊卑等级逐渐为权利集团所接受。汉成帝欲立赵飞燕为后时就有儒生为谏“腐木不可以为柱，卑人不可以为主”。至东汉《白虎通义·嫁娶篇》更提出“王者之娶，必先选于大国之女，礼仪备，所见多”。然而经学在武帝时期最为纯正，后世一味“修学好古"，乐褒尧舜之德，周之古礼。将董仲舒提出的适应时代所产生的今文经学驳斥的一无是处，反拘于古文经学不可自拔。以至于出生低微的卫子夫与西汉前期的其它皇后一样在后来两千多年的历史上鲜有提及，更乏评价。
又因卫子夫为后38年史书未记其过，所以出生低微同为公主府歌女的卫子夫没有如汉成帝皇后赵宜主（赵飞燕）一般致使“天下之恶皆归焉”的结果和“汉立飞燕，成帝胤嗣泯绝”的指控。
卫子夫虽未获后世经义之人所褒奖，然其以歌女之卑受宠至一朝为后，其中的平阳歌舞却传为一段佳话。民间多有以卫子夫与汉武帝的爱情为蓝本的戏曲作品出现。而对于她的称呼“卫娘”也成为了文学作品中姿容出众能歌善舞的女子的代称。卫子夫虽身世低微，后世也默认了其38年的恭谨的品行。以至于今日翻开诗词歌赋，卫子夫的形象依旧是武帝在平阳侯府初次相见时的那个有着一头绸缎般光泽秀发的豆蔻女子，美丽、迷人、未曾老去。
同时，卫子夫的出现也将卫青霍去病霍光引向历史舞台。武功则卫青霍去病抵御匈奴内侵  、拓宽汉朝版图 。文治则霍光佐八岁幼主  ，废昌邑昏乱，  立孝宣中兴  ，匡国家，安社稷。  卫子夫一生虽未插手政事，然因她所兴之人却对孝武、孝昭、孝宣三朝做出了巨大贡献及深远的影响。得以“长平桓桓，上将之元”、“封狼居山，列郡祁连”、“虽周公、阿衡，何以加此！”  的高度认可与赞扬，光辉远远遮住了这个同时代至尊的女子。
历史评价
司马迁：嘉夫德若斯。
班固：子夫既兴，扇而不终。